No dia 5 de novembro de 2015, o Brasil experimentou o pior desastre ambiental associado a mineração, quando a barragem de rejeitos nomeada “Fundão”, rompeu-se no rio Gualaxo do Norte, atingindo a cidade de Mariana no Estado de Minas Gerais, liberando aproximadamente 50 milhões de m3 de rejeitos de mineração de ferro.
Em 2016, o Instituto Ar (na época Instituto Saúde e Sustentabilidade), em parceria com o Greenpeace, realizou um estudo para verificar o estado de saúde na população de Barra Longa, que se destacou entre todos os municípios afetados pelo desastre ambiental, uma vez que suas áreas urbana e rural foram invadidas por lama tóxica e parte de sua população teve contato direto com ela. A metodologia do estudo foi exploratória, transversal e descritiva, baseada na aplicação de um questionário de saúde a 507 residentes do município. No final desta pesquisa, 15 participantes foram convidados para coletar amostras de sangue para a pesquisa da presença de metais ou metalóides e 11 aceitaram participar.
